الفصل (2) دنيئ وبأناقه

 

الفصل 2

تعرّف الحارس الذي كان يقف عند البوابة الحديدية الضخمة على سيارة سيده من بعيد وسارع بفتح البوابة. مرت السيارة بسلاسة عبر المدخل الرئيسي دون أن يحتاج السائق للضغط على المكبس، ومضت مسرعة عبر المدخل بسهولة.

بعد القيادة لمسافة أبعد قليلاً من البوابة الرئيسية، دارت السيارة نصف دورة حول نافورة ضخمة مزينة بعدد من التماثيل البيضاء الناصعة، ثم توقفت أمام القصر الفخم.

وقبل أن يتمكن الحارس الشخصي من فتح باب السيارة، فتحه كارلايل بنفسه ونزل، متعدلاً في وقفته ورافعاً رأسه.

دوقية بولشارد. تلال جليد.

وقوفه بثقة كطاووس يفرض حضوره كمالك للقصر الذي يلفت الأنظار، كان حضور كارلايل كافياً لإثارة إعجاب أي شخص، لكن البرودة الشديدة في ملامحه كانت صارمة لدرجة أن أحداً لم يجرؤ على التحدث إليه.

ألقى بنظره على صف الخدم الملتفين في تشكيل أمام الشرفة، ثم عقد حاجبيه بلطف شديد.

«أين زوجتي التي قامت بمثل هذه الخدعة المضحكة؟»

كان سيداً لم يبدِ قط أي فضول بشأن مكان وجود زوجته. عادةً، كان رئيس الخدم سيرتبك من مثل هذا السؤال، لكنه اليوم تلعثم لسبب مختلف، عاجزاً عن التحدث بوضوح. أما الخدم، الذين كانوا يعرفون السبب في داخلهم، فقد تبادلوا النظرات بقلق.

«آه، هذا...»

«لماذا؟ هل تستمتع بالتواصل مع عشاقها الجدد؟ أم أنها تستمتع بعادتها السيئة في التخلص من الفساتين التي اشترتها بنوبة جنونية لتبديد ثروتي، لمجرد شراء فساتين جديدة؟»

«لقد غادرت السيدة.»

تحركت حواجب كارلايل الكثيفة قليلاً. كانت تعابيره دائمًا خاضعة للسيطرة التامة لدرجة أنه لم يكن بإمكان أحد ملاحظة مثل هذا التغيير الطفيف.

«غادرت؟»

«هذا، أمم...»

قبل أن ينهي رئيس الخدم كلامه، دخل كارلايل الردهة وصعد فوراً السلم المركزي. الطابق الثالث. كان من الغريب بالنسبة له البحث عن غرفتها، التي كانت تقع في الاتجاه المعاكس تماماً لغرفته.

سرعان ما وجد غرفة بابها مفتوح على وسعه، لكنه توقف قبل الدخول.

الخادمات اللاتي كن ينظفن بجدية، تفاجأن بالعودة المبكرة لسيدهن وتراجعن بسرعة. وبخطوات واسعة، جال نظر كارلايل في أرجاء المكان المنظم بترتيب يشبه غرفة الفندق.

نسيم بارد يمتد عبر النافذة المفتوحة يجتاح الغرفة الهادئة. الغرفة، التي تم تهويتها كما لو كانت تستعد لاستقبال شخص جديد، كانت خالية من أي أثر للدفء البشري.

استقرت نظراته بهدوء على الأغراض التي بقيت في مكانها منذ ما قبل وصول زوجته.

لم يكن هناك شيء مفقود. الفساتين الفاخرة المعلقة في غرفة الملابس، والجواهر المعروضة بآناقة على التسريحة — كلها كانت لا تزال هناك.

فقط إيفون هي التي كانت غائبة عن هذا المكان.

رئيس الخدم، الذي لحق به مسرعاً، حنى رأسه معتذراً.

«هذا الصباح، بعد أن غادرت إلى العمل، خرجت السيدة وهي تحمل حقيبة سفر صغيرة فقط.»

«إلى أين ذهبت؟»

ولأول مرة، خرج سؤاله عن مكان زوجته بنبرة حادة.

«لم تأخذ العربة التي وفرناها، بل طلبت عربة أمتعة منفصلة وركبتها.»

تجعَّدت الصحيفة التي كانت لا تزال في يده بصوت خشخشة.

لقد آمن بأن تلك المرأة لن ترغب أبداً في الطلاق. ظن أن الأمر مجرد تباهٍ، لكنها أثبتت بأفعالها أن الأمر لم يكن كذباً.

مر أسبوع منذ أن انتشر خبر تقديم دوقة بولشارد لأوراق الطلاق بعد ثلاث سنوات من الزواج في العاصمة أيروندو.

الشرارة التي انتشرت كالنار في الهشيم لم تظهر أي علامات على الانحسار، وقد تضاعفت بسبب حقيقة أنها زوجة كارلايل بولشارد، سيد دوقية ويندفوج المرموقة والرئيس التنفيذي لشركة "راين كلاينت"، ألمع مورد عسكري في النظام المركزي.

«يجب عليك أن تحافظ على ترتيب بيتك. ألا تعتقد ذلك يا كارلايل؟»

دفع ولي العهد أكسل كأسه مقابل الكأس التي في يد كارلايل بابتسامة خبيثة.

شعر أكسل البني، الذي قضى أكثر من نصف سنوات كارلايل السبعة والعشرين معه، اهتز بلطف مع الاصطدام. الوجه الوسيم الذي كان يرمز عادة إلى الكرامة الملكية بدا الآن لعوباً، كما لو كان يعود إلى أيام رفاقهما بلا قلق.

بعد الانتهاء من جلسة خاصة مع الملك، الذي استدعاه بمجرد قراءة المقال، كان أكسل قد دعا كارلايل لتناول مشروب، من المفترض أنه لمواساته.

‘هل تعرف مدى أهمية المصداقية في هذا الأمر؟ قم بحله فوراً.’

النزاع الأخيرة بين مملكة أوسميل ومملكة أسنيش كان يتصاعد نحو الحرب، وقد قضى كارلايل يوم أمس بالكامل في اجتماع مرهق مع ممثلين من كلا المملكتين، واعداً بتزويد الأسلحة.

وحتى قبل اختتام هذه المفاوضات الحاسمة، كان قصد الملك من استدعائه سياسياً بوضوح. كان يتوقع أن يطلب منه الملك إمالة الكفة لصالح الدولة التي ستفيد ويندفوج، ولكن على غير المتوقع، كان جدول أعمال الملك برنهارد الأول هو الحياة الخاصة لكارلايل، والتي كانت تتداول في وسائل الإعلام.

هذا الموضوع ظهر حتى خلال مفاوضات الأمس، لذا كان تدخل الملك كافياً لإفساد مزاج كارلايل.

‘أليست هناك صورة لـ راين كلاينت التي تمثل ويندفوج؟’

كان الأمر مثيراً للضحك. الملك، متظاهراً بأن أسرار الآخرين تعود للدولة، أحدث ضجة حول الصورة وهو يربت على لحيته المجهزة بعناية وأضاف بوقاحة:

‘بالمناسبة، بما أننا نتحدث عن هذا، يجب أن تفوز أوسميل في الحرب ضد أسنيش. ضع ذلك في اعتبارك.’

متظاهراً بالقلق، كشف الملك عن نواياه الحقيقية بعد إزعاجه، مفكراً في الفرص المختلفة للحصول على موقف مفيد من هذا الحادث. شعر كارلايل بالمرارة من سلوك الملك العديم الشرف والسميك.

عمله لم يكن مجرد أموال تنتقل من يد ليد، بل كان يتعلق بتوجيه الأمور حتى تتمكن العائلة الملكية من الحصول على ميزة.

الملك كان يتدخل دائماً، يستدعيه كلما كانت هناك صفقة مهمة، ويوجهه لتزويد الأسلحة للدولة التي ستفيد ويندفوج، لكنه لم يتوقع أبداً أن يتدخل الملك في حياته الخاصة.

لم يستطع أن يفهم كيف يمكن لولي عهد لطيف كهذا أن يأتي من ملك شائن كهذا.

رد كارلايل بلا أبالية على قلق أكسل، الذي بدا أقرب إلى قلق ابن نبيل عادي من ولي عهد.

«إذا كنت تسأل عن شعوري عندما يتم وصمي بلقب زوج عنيف وزبالة، فالأمر ليس ممتعاً.»

«ما الذي حدث بحق السماء هذه المرة لكي تتصاعد الأمور إلى هذا الحد؟ كدوق والرئيس التنفيذي لمورد الأسلحة في النظام المركزي، سمعتك أصبحت في الحضيض.»

«إيفون تحب الروايات الرومانسية.»

بلل كارلايل شفتيه بالويكي الملون بالذهبي، واضعاً رجلاً فوق أخرى بإجابة ملل.

مرتدياً بدلة أنيقة بدرجات الرمادي بدلاً من الزي العسكري، كان مظهر كارلايل وقوراً ونبيلاً. ملامحه الرجولية ووقفته المستقيمة تعكس كرامة نبيل كبير.

نظراته كانت تناسب قلم حبر أكثر من بندقية، لكن عينيه الباردتين كانتا أقرب إلى عيني جندي.

أكسل، الذي تحير من عدم أبالية كارلايل في مثل هذا الموقف الجاد، سأل بجدية:

«مهما كانت تحب الروايات الرومانسية، هذه المرة الأمر زاد عن حده. ما هذا الحديث عن الإجهاض؟»

«هذا هراء. تلك المرأة لم تكن حاملاً قط. ولنكون دقيقين، من المستحيل أن تحمل.»

تلتوى تعابير أكسل اللطيفة قليلاً عند إجابة كارلايل الحازمة.

«ما هو دليل ك؟»

«هناك وثائق. والدها، الكونت سيلوس، ربما كان قلقاً لأنها لا تستطيع الإنجاب، ولكن بعد الزفاف، فحصها طبيبها المباشر وقال إنه بسبب حالة خلقية، سيكون من الصعب عليها الحمل.»

«هذا يعني أن الأمر صعب، وليس مستحيلاً.»

«حتى لو لم تكن عاقراً، لم أسمح لها قط بإنجاب طفلي. بعد 'ذلك اليوم'، لم نتشارك الفراش مطلقاً. لم ننم معاً منذ نصف عام، لذا لا توجد طريقة لتكون حاملاً.»

فهم أكسل أخيراً أساس يقين كارلايل ونقر بلسانه على القسوة. زواجهما كان مضطرباً منذ البداية، لذا لابد من وجود ظروف لا يعرفها.

«إذاً، إنها تلفيقة؟»

«مسرحية رخيصة. أخبرتك. إيفون تحب الأشياء غير الواقعية.»

قدم أكسل نصيحة صارمة لكارلايل، الذي أصر على أن زوجته هي من حكّت المخطط.

«تعامل مع هذا قبل أن يزداد تعقيداً. إذا استدعاك الملك بسببه، فقد يتدخل. حينها ستكون في مشكلة.»

«حسناً، بعد ثلاث سنوات، ربما لا يهم إذا افترقنا. لقد تسببت في المشاكل واختبأت عناداً.»

«أنت، حقاً...»

أكسل، الذي عجز عن الكلام أمام موقف صديقه اللامبالي وهو يدير كأسه، صب الويسكي بين شفتيه المفترقتين. وعالماً أن الإقناع لن ينفع، أصر أكسل مرة أخرى مفكراً في أنه على الأقل لا ينبغي أن ينتهي الأمر بهذا الشكل المفاجئ.

«حتى لو انفصلتما، حُل الشائعات أولاً. هذا سيئ للأعمال. خاصة وأن القائد جيلبرت فرديناند مهووس بالبحث عن نقاط ضعفك ومراقبة كل تحركاتك.»

جيلبرت فرديناند.

كان هو الشخص الذي تولى منصب القائد الأعلى بعد أن ترك كارلايل الجيش لأجل أعماله. وكان ينظر إلى تأثير كارلايل المتبقي في الجيش بعدائية.

بسبب ذلك، كان يكشف باستمرار عن عقدة النقص الدنيئة لديه، وينقب ويترصد حتى لأعمال كارلايل. وكان كارلايل قد قبض على عدة جواسيس زرعهم فرديناند في مختبرات الشركة.

«حسناً. هذا لا علاقة له بـ راين كلاينت. ما هي نقطة الضعف التي يمكن أن يجدها في حياتي الخاصة...»

«لا يضر أن تكون حذراً...»

كان أكسل على وشك إضافة كلمة أخرى إلى نبرة كارلايل اللامبالية عندما حدث ذلك.

دخل مساعد كارلايل بعد أن طرق الباب، وحنى رأسه بأدب لولي العهد، ثم همس في أذن كارلايل:

«لقد وجدناها. لقد ظهرت في المنزل الحضري على طريق كادني قبل ساعة.»